Les événements actuels remettent assez crûment dans l’actualité le débat sur l’utilisation du nucléaire (ou plus exactement de la fission nucléaire) pour produire de l’électricité. S’il est malsain d’utiliser l’émotion actuelle comme argument afin de contrer un certain retour en grâce ces dernières années du nucléaire, il est par contre légitime d’ouvrir un véritable débat citoyen avec quelques questions importantes que les événements du Fukushima éclairent d’un jour nouveau. 

Une énergie nucléaire « sans risque » est-elle envisageable ? Si plusieurs accidents majeurs ont été frôlés dans des centrales « occidentales » comme aux Etats-Unis (Three Mile Island en 1979 et Davis Besse en 2002), en France (St Laurent des Eaux en 1969 et en 1980, et Blayais en 1999), au Japon (Tokai en 1999) et au Royaume-Uni (Thorp en 2005), la seule véritable catastrophe nucléaire d’ampleur avait jusqu’alors eu lieu dans une centrale « vieille génération » (RBMK) située en ex-URSS, à Tchernobyl. 

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C'était il y a 65 ans. Le 6 août très précisément. Il était 8.15 heures quand, au-dessus de Hiroshima, le colonel Tibbets, commandant du B-29, actionna la commande de largage de la bombe atomique de quatre tonnes chargées d'uranium 235 sur la ville. Moins d'une minute après, « Little boy », le nom donné à la bombe, explose à quelque 2000 pieds d'altitude.

Les personnes qui, de loin, furent les témoins de cette scène racontent qu'il y eut tout d'abord un éclair blanc d'une très vive intensité qui précéda de peu un rayonnement thermique d'une telle chaleur qu'il fit fondre la chair des innocents se trouvant dans l'épicentre de son déploiement. Il y eut ensuite un souffle de très grande puissance qui produisit les effets les plus dévastateurs dans la mesure où il rasa tout ce qui était sur son passage et  propagea le feu ainsi que l'irradiation bien au-delà du cercle funeste que fut le ground zéro.

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